Чёрная курица

Волшебный спектакль повествует о мальчике по имени Алёша, который обучается в петербургском пансионе в 1780-х годах. Его родители живут далеко, поэтому все каникулы он проводит в пансионе, тогда как его товарищи уезжают по домам, и поэтому он очень тоскует в эти периоды. В свободное время он часто кормит куриц, содержащихся при кухне, и особенно выделяет чёрную хохлатую Чернушку. Однажды кухарка Тринушка решила зарезать её для обеда, но Алёша попросил не делать этого, подарив кухарке золотой империал - его единственную драгоценность, которую подарила ему бабушка.
В ту же ночь Алёша слышит в спальне, как его зовет человеческим голосом Чернушка. Та зовет мальчика за собой и в итоге приводит в целое подземное королевство, где живут маленькие человечки ростом с пол-аршина. Алёшу встречает их король и благодарит за спасение своего главного министра. Выясняется, что этим министром является Чернушка, который на поверхности принимает облик курицы ради маскировки.Антоний Погорельский (псевдоним Алексея Алексеевича Перовского, побочного сына графа Разумовского) сочинил эту «волшебную повесть для детей» в 1829 году для своего племянника, десятилетнего Алёши Толстого, будущего знаменитого писателя. «Чёрная курица» стала первым в России авторским (а не народным) произведением для детей, а также первой книгой в русской литературе, которая глубоко раскрыла внутренний мир ребёнка, психологию и процесс формирования его характера. В повести, проникнутой духом немецкого романтизма и перекличками со сказками Гофмана, органично сочетаются бытовые подробности петербургского пансиона 1780-х годов и таинственный вымысел подземного королевства. Исследователи находят в этой истории глубокие символические пласты, усматривая в путешествии Алёши за конопляным зёрнышком масонскую инициацию, а в образе Чернушки - проводника в мир тайного знания. Смысл нравственного урока Погорельского вневременной: лучше претерпеть страдания, чем из малодушия нарушить верность данному слову и предать доверившихся тебе подземных жителей.